18.03.1964-09.04.2024

Horst Franz, der Herausgeber des HEAVY, ODER WAS!?, Veranstalter der Festivals "Bang Your Head!!!" und "Rock Of Ages" sowie mein ehemaliger Chef, ist tot. Bei einer Trauerfeier am 27. April wurde seine Asche in seinem Heimatort Ergenzingen zur letzten Ruhe gebettet.

Ich lernte Horst in den frühen Neunzigern bei einem Underground-Konzert kennen und konnte schnell feststellen, daß er ein Mann war, der sich für Dinge begeisterte, ja, förmlich für sie brannte. So sprachen wir ausgiebig über das HEAVY, ODER WAS!?, das damals gerade an den Start gegangen war, und das UNDERGROUND EMPIRE. Es wurde auch deutlich, daß der größte Unterschied zwischen uns darin bestand, daß Horst das Denken eines Geschäftsmannes an den Tag legte und das HEAVY, ODER WAS!? zu einem Broterwerb machen wollte. Mit dieser Mischung aus Leidenschaft und geschäftlichem Kalkül ging er alle seine Projekte an.

Es hatte außerdem eine ausgeprägte Fähigkeit, das Potential von Ideen zu erkennen: So schwärmte er bei unserem Gespräch davon, wie sehr er die "Monsters Of Rock"-Festivals gemocht hatte und zugleich bedauerte, daß es sie nicht mehr gab. Beim Thema Livekonzerte erwähnte ich, ganz der Undergroundler, der ich eben schon immer war, wie traurig es sei, daß solche Bands wie OMEN & Co. es nie geschafft hatten und es anscheinend nie schaffen würden, nach Europa auf Tour zu kommen und welch ein Segen die zu jener Zeit stattgefundene "Power Metal Gods"-Tour sei, bei der nun wirklich in TITAN FORCE eine solche Legende hierzulande live spielen würde (und es noch eine weitere gewesen wäre, wenn die ursprünglich geplanten RIOT auch nach Europa übergesetzt hätten) . Man kann wohl behaupten, daß es seine Hoffnung war, als er 1996 das "Bang Your Head!!!" als Hallenfestival startete, daß daraus ein Open Air im Stile der "Monsters Of Rock" werden würde - was dann ja ab dem Jahr 1999 auch der Fall gewesen war. Das HEAVY, ODER WAS!? war zu diesem Zeitpunkt bereits hinter dem ROCK HARD und dem METAL HAMMER zum drittwichtigsten Metalmagazin Deutschlands geworden und mehr war auch nie beabsichtigt gewesen, das "Bang Your Head!!!" sollte ab sofort Schritt für Schritt von ihm zu einem der wichtigsten Metalfestivals in Deutschland aufgebaut werden. Auch seine Tätigkeiten als Manager für RAWHEAD REXX ging er mit der gleichen Ernsthaftigkeit und Entschlossenheit an.

Diesen Weg ging Horst unnachgiebig, was nahezu zwangsläufig dazu führte, daß er sich oftmals störrisch und beratungsresistent verhielt. Zwischen 2002 und 2012 gehörte ich zum Team, und werde Horst immer dankbar sein, daß er mir als Journalist und Photograph Dinge ermöglicht hat, von denen andere nur träumen können. Allerdings merkte ich auch, daß durch seine kompromißlose Art die Zusammenarbeit mit ihm immer wieder herausfordernd sein konnte. Andererseits: Hätte er das erreichen können, was er erreicht hat, wenn er immer stromlinienförmig agiert hätte?

So schaffte er es, solche finanzielle Schwierigkeiten wie nach dem 2000er "Bang Your Head!!!" durchzustehen, während er das erfolgreiche Jubiläums-"Bang Your Head!!!" nutzte, um Gewinne in ein neues Projekt zu investieren: So wurde 2006 in Gestalt des "Rock Of Ages" ein neues Festival gestartet, das durch das rockigere Konzept eines "Sweden Rock Festivals" inspiriert wurde. Als Geschäftsmann schob er auch irgendwann das HEAVY, ODER WAS!? auf das Abstellgleis: So wurde ab 2005, unter dem verkürzten Namen HEAVY, der Versuch gestartet, das Magazin größer zu machen, was letzten Endes scheiterte, so daß ab Mitte 2009 der Veröffentlichungsrhythmus wieder auf zweimonatlich zurückgeändert wurde. In dieser Zeit hatte sich Horst schon mehr und mehr aus der Produktion des Hefts rausgezogen, und ab diesem Zeitpunkt sah er es sicherlich nur noch als Promo-Medium für die Festivals. Anfang 2012 beschloß er dann das endgültige Aus des Magazins. Eine harte Entscheidung, die aber aus wirtschaftlichen Gründen vielleicht unumgänglich gewesen war.

Doch dann sollte ein Problem kommen, das einfach zu groß war: die Corona-Pandemie. Dadurch konnten beide Festivals nicht stattfinden, die Existenzgrundlage von Horst war von einem Tag auf den anderen vernichtet. Leider sollten sich dann auch noch immense gesundheitliche Probleme einstellen, was man deutlich bei seinem Videostatement im Mai 2022 zum "Bang Your Head!!!" sah. Ich nahm damals Kontakt mit ihm auf, um ihm alles Gute zu wünschen, und wir nutzen diese Kommunikation zugleich, um einige Unstimmigkeiten aus der Vergangenheit aus der Welt zu schaffen. Daher kann ich mich glücklich schätzen, sagen zu können, daß ich mit Horst einen positiven Abschluß gefunden habe.

Nach dem Ende der Corona-Beschränkungen sollte es leider nicht bergauf gehen, sondern der Weg sollte viel zu schnell in den Abgrund führen: 2023 wurde das Ende des "Bang Your Head!!!" verkündet, wenige Monate später erlag Horst seinen gesundheitlichen Problemen.

Horst Franz, der vor seiner Ehe mit seiner zweiten Frau Ines Franz den Namen Odermatt getragen hatte, verstarb am 9. April 2024 im Alter von 60 Jahren. Er hinterläßt neben seiner Frau und seiner Mutter zwei Töchter und einen Sohn.

Horst, mein geschätzter Kollege, mein nicht immer einfacher Chef und, ja, letzten Endes auch mein Freund, ruhe in Frieden. Mögest Du den Rockhimmel genauso aufmischen, wie Du es mit der Metalszene hier auf Erden getan hast.

Stefan Glas

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